Economía circular: motor de innovación y ventaja competitiva

Repensar modelos de negocio, optimizar recursos y reducir el impacto ambiental son algunas de las ventajas que ofrece la economía circular, la cual está transformando a las empresas en un mercado cada vez más exigente.
 

---

La economía circular no solo es un pilar clave para la sostenibilidad, sino también un motor de innovación dentro de las industrias. A través de su implementación, las empresas pueden optimizar procesos, rediseñar productos, y crear nuevos modelos de negocio que mejoren la eficiencia y reduzcan el impacto ambiental.

La economía circular impacta en tres ejes fundamentales: organización, empresa y medio ambiente. Al implementar prácticas de economía circular, las empresas pueden innovar para generar productos, servicios y procesos más sostenibles. Esto se traduce en una reducción significativa de residuos y emisiones, y en la valorización o reintegración de los desechos generados en otras cadenas de valor, disminuyendo así su impacto ambiental.

Además, la economía circular y la innovación están estrechamente relacionadas con el sector social. Al adoptar prácticas más responsables, las empresas no solo demuestran un compromiso con el medio ambiente, sino también con sus colaboradores internos, fomentando un entorno de trabajo más consciente y equitativo. Esto refuerza la imagen de la empresa como una entidad socialmente responsable, alineada con los principios de sostenibilidad y bienestar.

Finalmente, en el sector empresarial, las compañías que adoptan la economía circular se vuelven cada vez más eficientes en la producción de bienes y servicios, lo que mejora su competitividad y les permite optimizar el uso de recursos, beneficiando tanto a la empresa como al entorno en el que operan.

De un 15% a 20% se podrían reducir los costos de materias primas para el sector metalmecánico en la reutilización de materiales reciclados, lo que beneficia tanto a las industrias locales como a la competitividad global.

La innovación como un factor determinante de la economía circular

Para César Rivera, Coordinador del programa de Tecnologías Limpias y Energías Renovable de FUMEC Fundación México-Estados Unidos para la Ciencia, existen cinco formas en que la economía circular puede ayudar a las empresas a innovar y obtener una ventaja competitiva.

1. Innovación de procesos

La economía circular comienza con la reconfiguración de los procesos desde el origen. Las empresas pueden optimizar la adquisición de materias primas, reducir el uso de materiales vírgenes y enfocarse en la reutilización de materiales. Esto no solo reduce los costos, sino también el impacto ambiental.

Como ejemplo, en una planta metalmecánica se puede recuperar los desechos metálicos generados en sus procesos de corte o moldeado y reintroducirlos en la producción, disminuyendo la dependencia de materias primas nuevas y reduciendo las emisiones de carbono.

2. Innovación de productos

Los consumidores están cada vez más conscientes del impacto ambiental de los productos que adquieren. Por ello, el diseño de productos debe considerar no solo su ciclo de vida, sino también su reciclabilidad y reutilización. La economía circular fomenta el rediseño de productos para minimizar el uso de materiales innecesarios y facilitar la recuperación de componentes al final de su vida útil.

"A través justamente de herramientas como el ecodiseño, análisis de ciclo de vida, podemos disminuir entre un 80 % y 90 % el impacto ambiental que podría tener un producto justamente a través de pensar cuál va a ser el impacto de ese producto en su uso y en su disposición. Y podemos desde un inicio pensar en el proceso de desmaterialización, es decir, eliminar materias primas que no se requieren, eliminar funcionales que no se requieren, imaginarnos la forma en cómo podemos recuperar ese producto una vez que el usuario lo usó y que este producto no termine en un vertedero o en un relleno sanitario" explica Rivera.

Tomemos como ejemplo, un fabricante de maquinaria puede rediseñar sus productos para que las piezas metálicas sean fácilmente desmontables y reciclables al final de su ciclo de vida, disminuyendo su impacto ambiental en un 80 % a través de un enfoque de ecodiseño.

3. Innovación en envases

La economía circular también abarca el empaquetado de los productos, y en la industria metalmecánica, esto significa adoptar soluciones que minimicen el impacto ambiental de los envases de piezas y componentes. Los envases reutilizables, biodegradables o compostables son cada vez más comunes.

4. Innovación en colaboraciones

La economía circular fomenta las simbiosis industriales, donde los residuos de una empresa se convierten en recursos para otra. Rivera sintetiza, "los residuos que para una empresa no tienen valor, para otra empresa sí pueden tener alguna utilidad al incorporarlas a su cadena de valor, a su cadena de proveeduría. Aquí justamente estamos colaborando para reducir la generación de residuos y que estos se puedan aprovechar en otras cadenas de valor o por otras empresas".

5. Innovación en propuestas de negocio

La economía circular también impulsa la creación de nuevos modelos de negocio basados en la reducción de residuos. El enfoque de “producto como servicio” permite a las empresas ofrecer soluciones más sostenibles, como el arrendamiento de equipos en lugar de la venta directa, asegurando que los productos puedan ser recuperados y reciclados.

Como ejemplo, una empresa metalmecánica que fabrica herramientas industriales puede ofrecer un modelo de arrendamiento de maquinaria, en lugar de vender las máquinas. Esto asegura que al final del contrato, la maquinaria sea devuelta, reciclada y reutilizada en la producción de nuevos equipos, eliminando así el desperdicio.

 

Latinoamérica, impulsando la transformación 

De acuerdo con la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), la adopción de modelos de economía circular en la región podría reducir la huella de carbono en hasta un 40 % y generar nuevos empleos, con un aumento estimado del 10 % en el empleo neto relacionado con actividades circulares para 2030.

Existen iniciativas que no solo mejoran la competitividad de las empresas al reducir costos operativos y mejorar la eficiencia, sino que también responden a las crecientes exigencias ambientales de los consumidores y reguladores. 

• Colombia, destaca la iniciativa de la Alianza para la Economía Circular, que agrupa a empresas de diversos sectores para colaborar en la implementación de prácticas sostenibles. 
• Brasil también ha mostrado avances con la adopción de la Ley de Residuos Sólidos, que obliga a las empresas a implementar sistemas de gestión para el reciclaje y reutilización de desechos industriales. 
• En México, la industria automotriz está integrando procesos circulares, como el uso de materiales reciclados en la producción de vehículos y la recuperación de partes al final de su ciclo de vida. E inciativas destacadas como REMSA, de Reciclaje Electrónico y el Sistema Economía Circular de Queretaro.

 

Automotriz, un segmento líder en requerimientos ambientales 

La AIAG (Automotive Industry Action Group) es una organización sin fines de lucro que agrupa a fabricantes, proveedores, distribuidores y otros actores involucrados en la industria automotriz. Su influencia y colaboración se extienden a nivel global, opera principalmente en América del Norte, donde está más estrechamente vinculada con los fabricantes de automóviles estadounidenses como Ford, General Motors (GM) y Stellantis. Y colabora con organizaciones internacionales como VDA (Asociación Alemana de la Industria Automotriz) y JAMA (Asociación Japonesa de Fabricantes de Automóviles), lo que le permite tener un impacto más amplio en Europa y Asia.

La AIAG tiene una postura firme y activa en favor de la sostenibilidad y el cuidado del medio ambiente dentro de la industria automotriz. Su enfoque se centra en desarrollar prácticas que ayuden a las empresas automotrices y sus cadenas de suministro a reducir su impacto ambiental mientras mantienen la eficiencia operativa. 

Entre sus acciones, se encuentran los "Principios Rectores" que se basan en principios fundamentales de responsabilidad social, ambiental y de gobernanza que son coherentes con las leyes y estándares internacionales. En cuanto al ambiente, se busca que los proveedores implementen un sistema de gestión ambiental que incluya:

1. Neutralidad de carbono
2. Gestión del agua
3. Calidad del aire
4. Gestión de productos químicos
5. Circularidad
6. Bienestar animal
7. Biodiversidad y deforestación
8. Calidad del suelo
9. Emisiones de ruido

Siendo así, la industria metalmecánica, como parte clave de la cadena de proveeduría automotriz, juega un papel esencial en la adopción de estándares ambientales, contribuyendo a la descarbonización, optimización del uso de recursos y la innovación en materiales más sostenibles.