Un aire de optimismo para la industria en la nueva normalidad

En entrevista, los reconocidos expertos hablraron sobre temas de actualidad en cuanto al efecto del Covid-19 en el negocio, las oportunidades que trae el uso de herramientas digitales, el futuro de la fabricación de autopartes para movilidad eléctrica y la tendencia al reshoring de plantas productivas.

Tras consultar a nuestros invitados sobre el efecto que ha tenido la pandemia sobre sus negocios y cómo se han adaptado para seguir adelante, Néstor Hernandez, director comercial de CENTRIC Solutions de México, S.A. de C.V., comenzó siendo bastante claro sobre lo que debemos esperar: “El problema de las pandemias no va a quedar suscrito al Covid. Hace poco estuvo el H1N1 y no descarto que vengan algunas otras”, aseguró. “Y vamos a tener que seguir manteniendo la distancia y tener entornos más seguros, pero seguir teniendo contacto. El contacto virtual, que no se acostumbraba a estos niveles antes de la pandemia, se ha convertido en parte de nuestra vida en estos últimos 5 meses”, complementó el director comercial de esta empresa proveedora de maquinaria CNC y soluciones de ingeniería. 

Para Preben Hansen, Presidente de Platinum Tooling, proveedor de sistemas de sujeción de herramientas, herramientas vivas y cabezales angulares, entre otros, el efecto negativo de la pandemia se reflejó en la disminución de sus ventas en cerca de un 10% con respecto al mismo periodo del año pasado. “Nosotros dependemos mucho de la venta de máquinas herramienta, debido a que vendemos accesorios para este tipo de equipos. Cuando no hay venta de máquinas nuestro negocio se descuadra”. A lo que sumó: “Afortunadamente, aunque las compañías no han estado comprando máquinas, han estado buscando maneras de hacer más con el equipo que tienen actualmente. Y esto ha sido gran parte de nuestro negocio durante los últimos 4 o 5 meses.  Nosotros podemos proveer productos que le ayudan a nuestros clientes a hacer más con sus máquinas herramienta actuales. Por eso no fuimos golpeados tan duro”, concluyó Hansen. 

Definitivamente, la declaración de la industria automotriz como actividad esencial fue una decisión clave para la reactivación de los proyectos de un renglón económico que genera más de 800 mil empleos en México tan sólo en el sector de autopartes. Las semanas de parada fueron el tiempo aprovechado para que todos los actores adecuasen sus procesos productivos, implementando las medidas de bioseguridad requeridas y adaptando espacios para reiniciar actividades. Alejandro Chavelas, director general de Fives Grinding México, especialistas en servicio técnico, reconstrucción y comercialización de máquinas rectificadoras de alta precisión del Grupo Fives, aseguró: “A principios de junio retomamos operaciones en nuestra planta siguiendo todos los protocolos de seguridad e higiene industrial recomendados por el sector salud. De igual manera, nuestros ingenieros de servicio reanudaron soporte técnico en las plantas de algunos de nuestros clientes, siguiendo los protocolos establecidos por los mismos”.” 

La reducción en venta de máquinas herramienta puede explicarse por la reducción en la demanda de vehículos y autopartes por parte de los principales clientes de la industria mexicana: Los Estados Unidos. Según cifras de la INA del 7 de septiembre de este año, se proyecta una producción anual de autopartes de USD$76,421 Millones para 2020, es decir un 22% menos que la del año anterior. La venta de vehículos ligeros en Estados Unidos se proyecta entre 14.5 y un máximo de 16.5 millones de unidades. Una cifra menor a los 16.8 millones vendidos en el 2019.

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Uso de herramientas digitales: Más que una tendencia se convirtió en una necesidad

“Independientemente de estos años tan malos que hemos tenido por la manera de manejar la economía en México, la pandemia aceleró ciertas decisiones. Hay muchas empresas que han analizado lo rentable que es el home office, cómo ha aumentado la productividad comparada con el trabajo presencial. La reducción de costos en las empresas. El no tener instalaciones tan grandes, utilizar la infraestructura de las casas de los empleados”, dijo Néstor Hernandez.

Esta pandemia ha despertado el uso de tecnologías disponibles para la comunicación como nunca antes.“Hemos usado plataformas digitales para darle seguimiento a  cuestiones comerciales, soporte técnico e incluso entrenamiento / webinars”, comentó Alejandro Chavelas. A lo que suma una anécdota interesante sobre la importación de maquinaria a México, que demuestra claramente la tendencia de estos tiempos: “Una empresa del grupo está en proceso de suministrar dos máquinas rectificadoras diseñadas y fabricadas en Italia. Como los clientes no pueden enviar a sus técnicos a hacer la validación presencial a Italia, debido a la restricción actual de viajes transatlánticos, se han hecho las evaluaciones y monitoreo a través de plataformas digitales, con cámaras y videoconferencias. Así se han precalificado y liberado las máquinas para poder embarcarlas e instalarlas en México”, complementó Chavelas.

El presidente de Platinum Tooling, asegura que “este negocio se ha manejado tradicionalmente de persona a persona. A través de visitas, llamadas telefónicas se ofrecen los productos”. Sin embargo, “ha habido la posibilidad de mostrar los productos de otras maneras. A través de Zoom o Teams. Esto ha funcionado bastante bien. Si yo puedo lograr que un distribuidor que tiene a 20 vendedores esté junto a todo su equipo escuchándome durante media hora, es excelente. Eso no sucedía antes del Covid”, comentó. “Esto seguramente será parte del futuro y no va a regresar a ser de la manera antigua. Incluso cuando podamos volver a ver a la gente, creo que esto es bueno y lo vamos a seguir haciendo”, concluyó Hansen. 

Para Néstor Hernandez, “el estar en las carreteras perdiendo el tiempo en desplazamientos, cuando ahora en estos 5 meses hemos visto como es de eficiente la comunicación con los clientes. Cuando antes ni siquiera sospechábamos que lo podíamos hacer así”, marca claramente el beneficio que ha emergido de las dificultades de esta pandemia. “He tenido videoconferencias con el fabricante de la máquina, con el diseñador del dispositivo de sujeción, con el ingeniero nuestro que está diseñando el proceso y el cliente. Para que este tipo de juntas se pudiera dar presencialmente, tendrías una cantidad de recursos que nadie está dispuesto a gastar”, agregó el representante de CENTRIC. “Esto del trabajo colaborativo a distancia está trayendo mayor calidad de vida, somos más eficientes, sin distracciones. Me gusta lo que estamos viendo y la productividad puede ser insospechadamente mejorada si esta normalidad nos lleva a que no necesariamente todos estemos trabajando en planta. Vas a la planta cuando lo necesites, el día que tengas que hacer una revisión física, de resto no”, concluyó.

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Tendencia clara hacia la preparación para fabricación de partes para autos eléctricos

Con una cifra de cerca de 2.1 millones de vehículos eléctricos (VE) se vendieron en el mundo en el año 2019. Esto se traduce en una participación de mercado del 2.6%, según cifras de la IEA (Agencia Energética Internacional, por su sigla en inglés). China (con 4.9%) y Europa (con 3.5%) alcanzaron nuevos récords en participación de VE en 2019. Estas ventas representan globalmente un incremento del 6% con respecto al año anterior. Estas cifras contrastan con las reportadas durante la más reciente conferencia de prensa conjunta entre la AMDA, AMIA y la ANI en México, donde según el director general adjunto de la Asociación Mexicana de Distribuidores de Automotores (AMDA), Guillermo Rosales, en ese país solo se vendieron cerca de 300 VE del total de 1’700.000 unidades comercializadas en 2019. Esto significa un 0,018% de participación. Ya al sumar el resto de vehículos con algún tipo de componente eléctrico que apoye la generación de potencia del motor de combustión interna, es decir híbridos y mild-hybrid entre otros, se llega a una cifra cercana al 2% de las unidades vendidas, reportó el directivo. En cuanto al mercado estadounidense de VE, que hoy en día no alcanza tampoco el 2% de participación en ventas, sí está siendo impulsado por estados como California, con cantidades de hasta el 8% de las unidades de vehículos vendidas el año pasado.

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Por un lado, esto muestra que los números aún son pequeños con respecto al total de vehículos de propulsión por combustión, pero también, que hay un gran mercado por ganar y cubrir si se quieren cumplir las cifras esperadas por campañas como la EV30@30, según la cual se quiere alcanzar un 30% de participación para VE de todos los tipos (exceptuando de dos ruedas) para el 2030.

Es por esto que en busca de prepararse hacia un futuro inminente varios proveedores Tier 1 o Tier 2 ya están empezando a hacer partes para accionamientos eléctricos en México. Aunque las tecnologías están comenzando a desarrollarse en el mundo entero, ya se está comenzando a producir principalmente para el mercado de los Estados Unidos.

Esto fue confirmado por Néstor Hernandez, quien aseguró que “la mayoría de los proyectos que estamos manejando en estos momentos de pandemia son para autos eléctricos”. Alejandro Chavelas, de Fives Grinding Mexico, dijo también que ya tienen algunas aplicaciones en desarrollo para autos eléctricos. “Cuando hablamos de diversificación en el Grupo Fives, también estamos hablando de la electrificación de motores.” A lo que sumó: “En el grupo hay proyectos en desarrollo de máquinas rectificadoras para componentes de tren motriz eléctrico. El Grupo Fives sigue invirtiendo en innovación e I+D siguiendo las tendencias del mercado”, comentó.

Sin embargo, es un hecho que los motores de combustión interna no van a desaparecer de la noche a la mañana. El predominio de los autos eléctricos tardará aún una o dos décadas en aparecer en nuestra región. “Todavía falta mucha infraestructura de recarga. Adicionalmente, los costos de producción de los vehículos eléctricos aún son muy altos”, dijo Chavelas. “Una de las estrategias del Grupo Fives es seguir innovando en sus tecnologías de rectificado de alta precisión para componentes de motor de combustión interna, como cigüeñales, árboles de levas, bielas, etc. y, por otro lado, continuar con el desarrollo de nuevas tecnologías para motores eléctricos”. 

Para complementar, Hernandez de CENTRIC aseguró que “vienen inversiones. Son proyectos para 2021, pero ya se ve una luz al final del túnel. Ya no es tanto de inversiones para motores de combustión interna y lo que ya conocemos. Son inversiones para el futuro con marcas como Tesla y VW, quien por ejemplo, fabricará una camioneta completamente eléctrica o GM que está sacando vehículos nuevos eléctricos. Todos los vehículos que están saliendo en los portafolios tienen algún componente de movilidad eléctrica”.

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El Reshoring y la relocalización de plantas para el negocio de la máquina herramienta

Con respecto a la discusión actual sobre la repatriación de plantas productivas, que se encuentran hoy en países como China, Néstor Hernandez comentó que esto le parecería bueno para los tres países norteamericanos, y citó un claro ejemplo: “El banco central de Japón está dándole apoyos a las marcas de su país que están produciendo en China, para que existan los recursos para mover las plantas hacia América”. El director comercial de CENTRIC agregó que las nuevas reglas del T-MEC ya no van a incluir poder mover productos de China para México. “Viene una gran cantidad de máquinas transferidas que limita la capacidad de ventas aquí en México”. Esto lo ve Hernandez, de todas formas, como una gran posibilidad para la ingeniería mexicana. “En lugar de vender las máquinas para montar las plantas, éstas ya van a llegar. Pero, nos están pidiendo a nosotros que coticemos recibir las máquinas, conectarlas, hacer instrumentación de monitoreo y estas son grandes oportunidades para nosotros”.

Para el ingeniero Chavelas, de Fives Grinding Mexico, el tratado de libre comercio se modernizó con el T-MEC. “Para México, siendo un país manufacturero, con una cadena de suministro establecida, es una oportunidad para seguir desarrollando. Seguramente seguirán llegando otros programas, y otros OEMs”. A lo que complementó: “Yo no veo un cambio drástico con el T-MEC. Al contrario, esto sigue reforzando la confianza que hay en México, la capacidad instalada que hay, la cadena de suministro. Es una oportunidad para integrar más la región. Ahora con mayores porcentajes de contenido regional va a haber más oportunidades para que se invierta más en la región, para producir más componentes de motor en México”, concluyó el directivo.

Preben Hansen de Platinum Tooling, desde su punto de vista estadounidense, cree que como región “tenemos que ser competitivos. En Norteamérica también tenemos que aumentar la competitividad respecto al mercado mundial”.