No culpe a la sujeción de piezas

Prosperar en la nueva realidad del mecanizado demanda conocer lo que realmente va mal cuando falla la sujeción del trabajo. Nadie conoce esto mejor que Charles Ruecker y su grupo de compañías – RH Collets Ltd., fabricante de elementos especiales para sujeción de piezas y boquillas para máquinas de transferencia rotativas y multi-husillo, y Core Powered Inc., diseñador y fabricante de herramientas de corte, sujetadores, innovaciones de sistemas de máquina y proceso que ayudan a las compañías de manufactura a cambiar la forma en que operan y a impactar positivamente su rentabilidad.

“Cuando una herramienta de corte falla, culpamos la herramienta. Cuando una parte gira en el sujetador de partes o la posición de la pieza es un inconveniente, culpamos la sujeción de la pieza. Estas formas de ver son comunes cuando se busca mejorar la producción, pero a menudo limitan los resultados posibles con los equipos actuales”, afirma Ruecker.

Más allá de la sujeción de partes
La incertidumbre en la industria automotriz tiene implicaciones que no se limitan a las fábricas en sí. Los efectos son de largo alcance, y el impacto se siente por la mayoría de fabricantes de partes pequeñas, especialmente cuando la industria automotriz es su cliente número uno. Los fabricantes buscan estrategias para lograr estar delante de la competencia y mantenerse allí para retener esa valiosa porción de la torta.

Para Anton Hirsch, presidente de Cobra Metal Works (Elgin, Ill.), la solución para la viabilidad está en los tiempos y la diversificación. “Estos días, el primero que reacciona es el que obtiene el contrato. El tiempo es clave”, dice Hirsch. “Es crítico introducir nuevos sistemas y procesos que reducirán los tiempos totales para nuestros clientes de Hydromat nuevos y existentes”.

Un proveedor mundial de mecanizados con instalaciones en Illinois, México y Europa. La compañía ha implementado un plan de acción agresivo para ayudarlos a cumplir esta meta que incluye progresar a un sistema de herramental modular para el Hydromat para mejorar procesos, reducir la complejidad de las partes para mejorar la eficiencia, y recortar los tiempos totales para mejorar el tiempo de reacción.

Retrospectiva
Establecida en 1997, Cobra Metal Works comenzó enfocándose en la industria automotriz, produciendo partes de airbags, componentes de frenos antibloqueo y componentes de dirección. Su tapa de bolsa de aire automotriz patentada elevó considerablemente el crecimiento de la compañía. Actualmente es una compañía de $36 millones, produce 55 millones de partes por año con 150 máquinas CNC, incluyendo cuatro Hydromats que operan 24/7.

“La base inicial de nuestro éxito y crecimiento fue el hecho de que tuvimos un buen sistema de calidad en sitio, especialmente con el ISO/TS 16949:2002”, comenta Hirsch. Cobra tiene más de 100 empleados en E.U., solamente, y emplea la metodología Seis Sigma de gestión de la calidad en todas sus instalaciones.

Sin embargo, los tiempos han cambiado desde 1997, y la industria automotriz ya no es el cliente incisivo que alguna vez fue. Para mantener los patrones de crecimiento del pasado, la compañía reconoce la necesidad de diversificación y cambio.

Ivan Avilés, supervisor del Departamento de Transferencia Rotativa, tiene la tarea de encontrar formas de mejorar los procesos Hydromat de la compañía, reducir el tiempo de respuesta y abrir puertas a nuevos clientes. “En tiempos de economía como estos, usted se duerme y pierde”, comenta Avilés, y con 20 años de experiencia trabajando con Hydromats desde su concepción, él entiende claramente lo que toma implementar las estrategias más efectivas.

Reducir la complejidad de las partes
En 2008, Cobra comenzó a trabajar extensamente con Ruecker y su grupo de compañías, cada una de las cuales ofrece amplia experiencia de manufactura y una percepción innata del negocio al proceso de mejorar las operaciones de manufactura.

“Una de las cosas clave que usted tiene que intentar lograr con el Hydromat es ir de un número de parte a otro muy rápidamente”, dice Avilés. “Core Powered Inc. ha hecho modificaciones del cargador a uno de nuestros Hydromats que nos permite cambiar dos partes muy similares rápidamente”.

La parte actual tiene un cambio ligero en su longitud, y Cobra ha planeado comprar nuevas boquillas de sujeción como arreglo. Pero, después de evaluar la nueva parte y evaluar el impacto en los procesos actuales, Ruecker determinó que se necesitaba mejor un cambio al cargador y produjo las modificaciones requeridas. “Al reducir la complejidad del cargador existente, hemos eliminado la necesidad de Cobra de comprar nuevas boquillas”, explica Ruecker.

No sólo eso, sino que el cargador modificado trabaja en la nueva parte de Cobra también como en la parte existente. “Esto nos permite una gran flexibilidad, la cual puede ser clave, dependiendo de los volúmenes de nuestros clientes y lo que nos traiga el nuevo año”, dice Avilés.

Sistemas de herramental modulares e innovadores
Las innovaciones en procesos son esenciales para la expansión y crecimiento de Cobra. Hasta hace poco, la compañía dependía de herramental personalizado para sus piezas, pero con la ayuda del grupo de compañías Ruecker, ahora está usando un sistema modular de herramental que se une con pernos a la cabeza hueca de la unidad CNC de dos ejes Hydromat 5100.

“No nos podemos permitir los largo tiempos totales del pasado”, dice Hirsch sobre la economía cambiante. Los tiempos de respuesta para las herramientas personalizadas pueden tomar normalmente hasta 8 semanas, dependiendo de la complejidad de la parte. Con la institución de estas herramientas modulares estandarizadas, Cobra ahora puede usar herramental de inventario para sus Hydromats, recortando el tiempo total a la mitad. “Estamos trabajando hacia hacer nuestras máquinas modulares, de modo que haya menos dependencia en herramental personalizado, costoso y de largos tiempos de respuesta”, explica Hirsch. “De esta forma podemos cortar nuestros tiempos de alistamiento para nuevos productos y podemos reaccionar mucho más rápido”.

Cobra también ha implementado una nueva herramienta con hueco interno para su tapa de airbag. La nueva parte combina un gran número de características diferentes en el agujero de una parte en una herramienta (exclusivo para esta aplicación particular de Hydromat), reduciendo de nuevo la complejidad del trabajo e incrementando la eficiencia. Esto reduce el número de herramientas a la mitad, eliminando rebabas y varios pasos de inspección.

“Con herramental más estandarizado y más partes modulares de Hydromat, podemos reducir significativamente nuestro tiempo de reacción de modo que puede ser comparable a otros estándares de torneado CNC”, dice Hirsch. Los trabajos de Hydromat ahora pueden cambiarse totalmente y realizarse en horas.

“Las soluciones que Cobra encontró a través de RH Collets y Core Powered Inc. han sido un salvavidas”, continúa Hirsch. “Encontrar un proveedor alternativo que pudiera darnos el mejor tiempo de respuesta sin sacrificar calidad no fue fácil. Nosotros habíamos usados varios proveedores antes, y su calidad era buena, pero los tiempos de respuesta siempre eran un problema”.

En Marzo de 2008, la compañía se enfrentó con una necesidad repentina de una boquilla especial sobredimensionada para el Hydromat, que estaba produciendo las tapas de airbags. La respuesta normal para la boquilla podía tomar hasta 10 semanas, lo cual se traslada en 10 semanas de tiempos muertos de producción. Al enlistar a RH Collets para producir la boquilla sobredimensionada, Cobra fue capaz de cortar su tiempo total en más del 50%, entregando la parte de reemplazo en sólo 3 semanas.

Trabajar con RH Collets y Core Powered Inc. ha permitido a Cobra implementar iniciativas en toda la compañía para cortar los tiempos totales en todas las áreas de producción, ahorrando finalmente tiempo y dinero a los clientes. “Si hubiera realizado estos trabajos de forma fragmentada, con diferentes vendedores, no habríamos sido capaces de lograr los tiempos de respuesta que nuestro cliente necesitaba”, dice Hirsch.

“Hemos sido capaces de adecuar las herramientas que Cobra necesita con el paso al que la compañía necesita producir y la ayudamos a moverse fácilmente de trabajo a trabajo”, dice Ruecker sobre los servicios que su compañía provee. “Equilibrar nuestros recursos con los objetivos del cliente es todo para nosotros”.

“La mayor cosa que Ruecker y sus compañías tienen para ofrecer es el tiempo de respuesta”, explica Hirsch. “Ellos han demostrado que pueden darnos herramental personalizado y componentes especiales rápidamente, permitiéndonos reaccionar a los altos requerimientos de producción mucho más rápido que nuestra competencia”, dice.

Mirando hacia el crecimiento
A medida que Cobra se reposiciona como líder en la industria automotriz y se alista para entrar en otros mercados, Hirsch enfatiza en que él cree que la estrategia para el crecimiento es definitivamente el tiempo de respuesta y la diversificación. “Nuestra capacidad se ha incrementado en 20%”, dice acerca de implementar estos nuevos procesos y de trabajar en el desarrollo de sistemas que trabajarán en el largo plazo.

¿Qué sigue? En colaboración con Core Powered Inc., Cobra Metal Works está trabajando para implementar una nueva fijación de cabeza hueca para el CNC Hydromat 5100 de dos ejes, que permitirá alimentar refrigerante en herramientas huecas ID y OD. Este dispositivo, que no estaba disponible para el Hydromat, reducirá el tiempo de alistamiento y aumentará el desempeño de la herramienta, ya que habrá menos cambios de herramienta y las partes serán más precisas.