Manufacturar piezas de alta complejidad: Tecnología, desarrollo de ingeniería y calidad

APCA Ingeniería se destaca en la manufactura en serie de piezas metálicas con cotas dimensionales y geométricas estrictas, donde una combinación de tecnología avanzada, personal capacitado y rigurosos procesos de calidad forman un sello distintivo para la industria.
 

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El mercado de piezas de alta complejidad es un sector especializado y en crecimiento, impulsado por la demanda de componentes precisos y personalizados en varias industrias, especialmente la automotriz, aeroespacial, médica y de maquinaria industrial. APCA Ingeniería se ha especializado en esta maquila a través de máquinas con tecnología avanzada, como CNC de hasta 5 ejes, entre otras, y con una oferta de valor centrada en la ingeniera de alto nivel y definiéndose a sí mismo como un grupo versátil que con 10 años de trayectoria han sabido aprovechar las oportunidades del mercado, como lo señala Fernando Álvarez Malo, socio fundador.

"Hemos ido modificando con el paso del tiempo y de manera estratégica nuestras intenciones y nichos de negocio, hoy vemos que el mercado está demandando con suficiente claridad maquinados en los sectores automotriz y aeronáutico, que es donde está nuestro giro actual. Y sí hay en México y se percibe claramente un fenómeno de crecimiento comercial en lo que nosotros hacemos y está verdaderamente orientado hacia los Estados Unidos, hacia Norteamérica, este fenómeno es una realidad para el país y lo notamos en aspectos como la demanda de mano de obra calificada y ventas potenciales" destaca el empresario.

Tecnología como habilitadora de negocios

Apca Ingeniería se ha enfocado en trabajos especializados de alta y mediana producción, así como en piezas especiales. En alta producción, maneja volúmenes de 1,000 a 100,000 piezas, como conexiones, coples, pernos, tuercas, etc., para sistemas hidráulicos y neumáticos; en mediana producción, trabaja con volúmenes de 100 a 1,000 piezas, incluyendo levas, bujes, brazos, soportes, etc., empleados para dispositivos automotores y aeronáuticos. Además, la empresa desarrolla piezas especiales, como troqueles progresivos, Hot & Cold stamping, y refacciones de matrices, punzones, etc. Estas piezas complejas y precisas, producidas en bajos volúmenes, requieren un alto grado de desarrollo de ingeniería.

"Las tolerancias que exige el mercado hoy en día requieren el uso de tecnología avanzada, como máquinas de control numérico computarizado (CNC), que garantizan una precisión excepcional. Por ejemplo, hay muchas piezas que podrían hacerse de modo convencional o con centros de máquina de tres ejes, sin embargo, en términos de costo y en término de certeza con los clientes, el utilizar máquinas de 5 ejes nos da mucha más certeza y permite planear con mayor precisión cuándo efectivamente logras el resultado... El maquinado de 5 ejes requiere no solo de la habilidad de los ingenieros, sino también de software adecuado y computadoras con la capacidad necesaria. Este tipo de maquinado presenta muchas condiciones específicas que no pueden ser gestionadas únicamente por una persona; es esencial contar con una computadora correctamente programada. Esto asegura que el sistema previene riesgos, protegiendo tanto la máquina como la pieza".

En cuanto a los desafíos y complejidades en el maquinado de piezas, señala "las piezas llevan la complejidad definida por el cliente debido a la naturaleza del diseño, pero también existen varias circunstancias que complican el proceso. Por ejemplo, un tratamiento térmico, por muy controlado que esté, puede deformar la pieza y generar variaciones no esperadas. Un material endurecido que se desea trabajar en el centro de maquinado puede no responder adecuadamente, y algunos materiales, como el aluminio, pueden ser difíciles de maquinar debido a su plasticidad. Esta combinación de factores hace necesario eliminar la mayor cantidad de elementos que generan variación en las piezas".

Es así que para Álvarez, entre los elementos para lograr una producción exitosa se deben tener en cuenta: 

• la máquina utilizada,
• el software adecuado para la misma, 
• la capacidad del operador que realiza la sujeción y maneja la herramienta, 
• y el ingeniero que decide el procedimiento a seguir.

 
Hoy la capacidad tecnológica de Apca está en centros de maquinado de 5 y 3 ejes, centros de torneado, rectificadoras, fresa y corte por hilo; y recientemente se hizo la adquisición de una nueva máquina de 5 ejes de mayor envergadura. 

Es así que la inversión en maquinaria nueva es parte de la estrategia por la competitividad señala el empresario "Si bien la experiencia cuenta mucho para poder generar confianza con un cliente, al nosotros al ser tan jóvenes y venir de sectores tan distintos a la metalmecánica, esto se planteaban un desafío. Sin embargo, una de las claves que nos abrió puertas fue contar con equipo nuevo y tecnología avanzada, como máquinas de 5 ejes, así que yo diría tan necesario como la experiencia es la mezcla de tecnología que una vez adquirida te da una ventaja competitiva relevante. Mantenernos en esta lógica nos ha permitido ampliar nuestras capacidades y ser exitosos en transmitir confianza a nuestros clientes".

Adicional, la tecnología avanzada es vista como una herramienta crucial para optimizar todos los aspectos del trabajo y ser competitivo, Fernando destaca "Estamos en procesos de incorporar robots o brazos automatizados para ir logrando eliminar factores de error y estamos constantemente pensando en que la implementación de tecnología nos puede ayudar a hacer el trabajo mejor en todos los sentidos, es decir, más rápido, más barato, de acuerdo a las expectativas del cliente, con mayor certeza. Es indispensable siempre incorporar la tecnología y  diría yo que algo que nos ha abierto mercado es que decidimos invertir en estas, maquinaria siempre nueva, lo mismo para el uso de las herramientas y adicional el uso de software".   
 

Soluciones integrales a través de ingeniería

Con un proceso de producción basado en ingeniería, buscan garantizar a sus clientes que las piezas pasarán por etapas de diseño, manufactura e inspección de primer nivel. "Hay una entrada diversa de información, cada cliente es distinto, por ejemplo hay quienes te entregan un manual con colores y con archivos de cierta naturaleza y, otros te entregan unas hojas con el diseño trazado a mano, esto nos ha hecho desarrollar un área ingeniería completa que permite una trazabilidad y donde pueden pasar las piezas a la producción con una mayor certeza, lo cual no elimina todos los errores, pero los reduce de manera sustancial" señala Álvarez.
 
Proceso de producción:

1. Levantamiento. Empieza con el área de ventas donde ellos tienen que asegurarse que la información sea de fácil entendimiento para el departamento de ingeniería.
2. Ingeniería. Con un equipo dividido en diseñadores y programadores, y a pesar de que el cliente proporcione planos de fabricación para los productos, se realiza un análisis más profundo que permite encontrar el proceso adecuado para realizar cada una de las piezas o componentes, con este insumo que se traduce a diseños para el proceso interno.
3. Calidad. Desde el diseño tiene que incorporarse el área de calidad o al menos un proceso de calidad, revisión y que asegure que se cumplen con las expectativas.
4. Retroalimentación y aprobación. Comunicación con el cliente para asegurarse  que lo que se esta proponiendo como plano de un diseño coincide con lo que ellos tienen de expectativa y con la información entregada.
5. Producción.
6. Liberación de calidad. Implica que el producto ha cumplido con todos los estándares de calidad y especificaciones establecidas para ser entregado al cliente. 
7. Entrega.

La comunicación: una regla clara para los negocios

En la especialidad de piezas mecanizadas de alta complejidad, los clientes tienen expectativas muy claras y exigen el cumplimiento puntual de sus condiciones de compra. Por lo tanto, se sigue un proceso riguroso para cada pieza, destaca el empresario "Una vez que la producción está completada, el área de calidad tiene la responsabilidad de inspeccionar minuciosamente las piezas en función de los dibujos y planos del cliente, así como de sus expectativas. Esta área debe validar que las piezas cumplen con los requisitos establecidos. Se implementa un control estricto, y en ocasiones una pieza puede ser descartada como scrap (desperdicio), requerir retrabajo o no estar completamente terminada debido a un proceso omitido. El área de calidad debe actuar como si fuera parte del equipo del cliente, manteniendo una actitud proactiva que permita identificar y discutir discrepancias internamente antes de que se conviertan en problemas con el cliente".

Por lo anterior, sugiere mantener una comunicación desde el primer momento y en todo el proceso "para mí es la regla de cualquier negocio y cualquiera de actividad humana la comunicación, tener certeza con los clientes de quién va a recibir, cuáles son los criterios para recibir, qué están esperando en nuestros servicios. En este sentido, nuestra área de calidad acude previamente con el cliente para conocer cuáles son las expectativas, cómo se van a liberar las piezas, con qué criterios se van a revisar. Y en muchas ocasiones el cliente también va a validar que se tiene la capacidad para hacerlo y que hay un lenguaje común de lo que se espera" especifica Fernando.

Esta destaca es una visión que han formulado al trabajar concretamente en el nicho de la aeronáutica, donde la calidad es una condición de especial relevancia. "En el área de calidad, donde el intangible juega un papel crucial, es esencial que los procesos estén certificados y sean auditables. Además, el personal debe adherirse a estos estándares. A mi juicio, un proceso certificado tiene un valor comparable al de una máquina nueva. Un proceso certificado refleja el desarrollo tecnológico de la empresa y es tan valioso como una máquina de última generación".

 

Ampliando capacidades a razón de los clientes y el mercado

Para el empresario, el proceso de explorar nuevos mercados y clientes implica una evaluación constante de su viabilidad. Esto también se aplica a áreas de desarrollo que son una apuesta, pero para hacerla realidad requiere de concretar acciones específicas, por lo tanto, hoy APCA Ingeniería oferta otros servicios como pintura, soldadura y ensamble "a medida que hemos diversificado el mercado, también hemos ampliado nuestras capacidades. Pasamos de dedicarnos exclusivamente al maquinado de piezas en acero y aluminio, a poder soldar e integrar ensamblajes más complejos, además de incorporar trabajos de pintura. Este crecimiento ha sido impulsado por las necesidades de nuestros clientes y el volumen de trabajo, lo que nos ha permitido desarrollar habilidades y áreas de especialización adicionales. Aunque estas no sean nuestro core principal, se han convertido en áreas de soporte esenciales para nuestro crecimiento como negocio" puntualiza.

Para finalizar el 2024 la compañía se enfoca en su nicho de apuesta y en el servicio a sus clientes "esperamos consolidar nuestra presencia en el sector aeronáutico, planeamos lograr esto mediante el desarrollo de nuevos clientes y la implementación de las inversiones iniciadas el año pasado, como ejemplo la adquisición de la nueva máquina actualmente en proceso de liberación por el proveedor, que ampliará nuestras capacidades y la oportunidad de ingresar a un nicho que previamente no atendíamos, donde suelen tener solo uno o dos proveedores. Esto nos posicionaría favorablemente para cerrar el año de manera exitosa" concluye Álvarez.

 
Diversificación inteligente para capitalizar oportunidades

Los socios fundadores de la compañía, desde sus inicios han compartido la visión de leer el mercado para apostar a diferentes negocios y nichos. Inicialmente, vieron la oportunidad en el rubro automotriz dados los anuncios de inversión que se empezaban a hacer más constantes, año tras año, "recuerdo por ejemplo los anuncios del crecimiento al doble de la planta de Nissan en Aguascalientes, en un joint venture con Mercedes Benz; el anuncio de la planta de San Luis Potosí de BMW; La llegada de Kia a Pesquería, Nuevo León; llegó Audi a Puebla; Honda anunció la inversión que haría en Guanajuato; En Toluca, donde estamos ubicados, la planta de Stellantis que ha logrado sostenerse con una planta productiva, con fabricación exitosa por muchos años del Fiat 500 y el Compas de Jeep; y las cifras de mercado donde se consumía cerca de un millón de autos al interior del país, pero exportaban 2 millones de autos a Norteamérica y autos de alta gama, como estas marcas premium que he mencionado, eso fue lo que motivó, este anuncio recurrente de inversiones" reseña Álvarez. 

Aunque la sociedad no contaba con experiencia previa en la industria automotriz o en la fabricación de autopartes, su trayectoria profesional en el sector de la construcción les permitió mantener abiertas las puertas para explorar nuevas áreas de negocio. De hecho, han ajustado de manera estratégica sus intenciones comerciales con el tiempo. 

Es así que como aprendizaje de una apuesta diversificada, el empresario señala importante analizar: 
el grado de dificultad del mercado, la demanda, y el contexto de los negocios en general en el país, por ejemplo el ambiente macroeconómico.
 
"Somos atentos al mercado y mantenemos una visión amplia para convertir oportunidades en resultados concretos. En el mundo de los negocios, las inversiones, como las anunciadas en el sector automotriz, atraen una serie de proveedores, tanto internacionales como nacionales, para satisfacer las demandas del mercado. Nuestro enfoque, desde nuestro nicho específico, es traducir esas grandes oportunidades de negocio en aspectos tangibles de ventas" enfatiza.
 
Para el empresario, el camino de lograr la oportunidad y generar la venta implica:
1) darse de alta con los clientes, darse a conocer; 
2) Demostrar sus capacidades; 
3) Cumplir con las expectativas del cliente y garantizar la capacidad de producción;
4) Lograr las órdenes de compra
5) Traducir esas órdenes ejecutivas con los clientes a resultados concretos y poder facturar. 

"Entonces hemos buscado desde el inicio mantener un negocio diversificado, en diferentes sectores, no siempre con el éxito que quisiéramos, pero sí logrando estar vinculados a la cadena de suministros, sin depender de un nicho en especial" indica Álvarez. 

Por ejemplo, para 2020 durante la pandemia, relata el empresario que lograron sortear la situación buscando alternativas, donde realizaron trabajos para una empresa que inyecta plástico, de tipo poliestireno expandido, quienes requerían de unos moldes que habitualmente se estaban haciendo Estados Unidos y con habilidad y capacidad pudieron proveerle su solución "Si bien estos moldes no resultaban complejos, en razón de lo que ya sabíamos hacer, si nos obligaron a hacer unos ajustes en nuestras capacidades y nuestro desarrollo de ingeniería, pero pudimos salir y sortear algunos meses, muy difíciles para el segmento automotriz, y por ahí pudimos tener alternativas para enfrentar ese reto en ese momento".

Asimismo, reconoce otras apuestas de negocio en industrias como la farmacéutica y de alimentos, donde han podido explorar oportunidades, pero no han sido exitosas y han reconsiderado su participación.

Recientemente, leyendo también lo que estaba pasando en la industria aeronáutica en México, deciden encaminarse a este nuevo nicho. "Los socios identificamos como oportunidad trabajar esta industria donde vemos las inversiones que se han anunciado, la demanda que tiene el país, los sectores estratégicos que están persiguiendo en algunos Estados, ahí vemos un hecho interesante de oportunidad y sin más y sin tener clientes en el sector, nos decidimos a buscar la certificación ISO 9001, cosa que logramos, enfilando para allá todas nuestra nuestras capacidades de gestión de control de la calidad porque tiene sus reglas específicas"

Hoy ya tienen capacidades disponibles en esta industria, logrando atender a clientes y proyectos, por ejemplo con Dedienne Aerospace,  haciendo tooling y enfocados a ampliar la gama de clientes en este sector.