Manufactura aditiva mexicana respalda a los ingenieros del telescopio espacial James Webb

Se trata de MakerBot, la empresa mexicana que desde hace 10 años trabaja con Lockheed Martin y la NASA en proyectos como Artemis y el telescopio espacial James Webb.

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Con el lanzamiento del telescopio espacial James Webb en diciembre de 2021, la humanidad da un paso más hacia la comprensión de los orígenes del universo, cómo nacen las estrellas y qué vida podría o no existir en los planetas de sistemas solares lejanos. 

Trabajando junto a la NASA en este proyecto estuvieron los ingenieros de Lockheed Martin, una compañía multinacional de origen estadounidense de la industria aeroespacial y militar. Junto a ellos, desde hace 10 años las impresoras 3D MakerBot han desempeñado un papel muy importante.

En 2012, el Centro de Tecnología Avanzada (ATC) por su sigla en inglés, de Lockheed Martin estaba trabajando en estrecha colaboración con la NASA para desarrollar la próxima generación de telescopios espaciales. 

El telescopio espacial James Webb, como se le nombró, permitiría a los investigadores ver más lejos que nunca gracias a su enorme espejo 15 veces más grande que el del Hubble y a su capacidad para ver luz de muy baja longitud de onda en el espectro infrarrojo cercano. 

Con una amplia gama de impresoras 3D de MakerBot, en ese momento con Replicator 2 y 2X, pudieron conceptualizar y validar rápidamente los componentes en la etapa inicial. “Imprimimos más de 250 objetos en el primer trimestre”, dice John Camp, ingeniero mecánico del ATC. 

La accesibilidad de estas impresoras 3D de escritorio tuvo un impacto enorme al permitir que el equipo evitara las limitaciones tradicionales de pedir costosas piezas únicas; ahora tenían la capacidad de modelar una idea e imprimirla de manera muy económica al instante.

Posteriormente en 2017, ingenieros del ATC de Lockheed Martin desarrollaron el proyecto SPIDER que era un detector de imágenes planas segmentadas para reconocimiento electroóptico. Para ese momento el equipo utilizaba una flotilla de impresoras 3D MakerBot, entre las que se incluían las Replicator 2 y las lanzadas en ese año Replicator+ y Z18, que fueron las primeras en el ecosistema MakerBot conectado. 

El equipo usaba las impresoras 3D de MakerBot tanto para la creación de prototipos como para las herramientas de laboratorio. “Básicamente funcionan sin parar, durante todo el día, y han permitido que se hagan muchas iteraciones con gran rapidez para partes que, de otro modo, podrían haber retrasado la terminación del producto final”, dijo Guy Chriqui, ingeniero de investigación Senior del ATC. 

En 2021, la innovación y el uso de la impresión 3D seguía progresando con el proyecto Artemis que sería el próximo explorador lunar. El equipo del ATC estaba trabajando en los sistemas de inteligencia artificial que harían que el explorador fuera capaz de navegar de forma totalmente autónoma en la superficie lunar. 

Ahora el equipo trabajaba con la última tecnología de impresión 3D de MakerBot, la METHOD X, una impresora 3D industrial en un paquete de escritorio. METHOD X permite a miembros del equipo, como el ingeniero mecánico senior Aaron Christian, imprimir muchas partes rápidamente en polímeros de grado de producción, como ABS, lo que permite realizar mejores pruebas en ambientes duros en los que se simulan las condiciones lunares, como el desierto, ya que dichas partes pueden soportar mejor un rango más amplio de temperaturas y UV. 

Junto con la impresión 3D accesible y conectada a la web, Lockheed ha agregado potencia y capacidades industriales con METHOD X.