¿Cómo limpiar basura aeroespacial?

Una startup de New Hampshire apuesta por revolucionar uno de los mayores problemas a futuro, los desechos espaciales. 

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Los desechos espaciales, también conocidos como basura espacial, son una preocupación creciente en la industria aeroespacial desde hace décadas. Con más de 20.000 objetos más grandes que una pelota de baloncesto en órbita alrededor de la Tierra, es solo cuestión de tiempo que algo se estrelle contra el suelo.

Pero, ¿y si hubiera una forma de capturar estos objetos antes de que toquen el suelo? La empresa aeroespacial Rogue Space Systems Corporation, con sede en New Hampshire, lo está haciendo realidad con su tecnología única, los OmniMagnets.

¿Qué son los OmniMagnets y cómo funcionan?

Los OmniMagnets son una tecnología desarrollada en colaboración con la Universidad de Utah. Serán capaces de detener la caída de objetos a tierra, así como de realizar reparaciones en satélites en órbita. La tecnología permite a los controladores manipular incluso objetos no magnéticos en el espacio y permite seis grados de movimiento.

La flota Orbot, con la que se hacen estas reparaciones, de Rogue está formada por tres robots, cada uno con una finalidad específica. «Fred» es un robot que puede mover satélites y otros activos desde y hacia diferentes órbitas. «Laura» está diseñado para ejecutar servicios de inspección y observación de proximidad. Un tercer robot, aun por anunciar oficialmente, también formará parte de la flota Orbot™ en los próximos meses.

Estos robots cuentan con el apoyo de la Plataforma de Observación Sensorial Habilitada por Inteligencia Artificial (AESOP) de Rogue y están financiados por la Fuerza Espacial de Estados Unidos, una nueva rama dependiente de las Fuerzas Aéreas estadounidenses dedicada a las operaciones espaciales globales. En junio se pondrá en órbita el primer Orbot™ en colaboración con Exolaunch en un cohete de SpaceX.

El potencial de la fabricación espacial

La captura de basura espacial también puede tener importantes beneficios para la fabricación en el espacio, una iniciativa liderada por el Centro de Fabricación Avanzada John Olson de la Universidad de New Hampshire. La NASA acaba de conceder a este centro una subvención de 300.000 dólares para que dirija un consorcio dedicado a la fabricación en el espacio.

El objetivo es explorar formas de comercializar, industrializar y democratizar el espacio creando un ecosistema de fabricación fuera de la Tierra. A lo largo del próximo año y medio, el centro organizará cuatro talleres para recabar las aportaciones de las partes interesadas a la hoja de ruta.

La capacidad de fabricar en el espacio también podría ayudar a resolver el problema de la basura espacial. Ya se está debatiendo el uso de estos metales de la basura espacial para generar nuevas piezas mediante conformado incremental, un área en la que está especializado el Olson Center.