¿Cómo la impresión 3D impulsará los negocios superconectados?

Según un estudio reciente de la empresa GIA, el mercado mundial de la impresión en 3D alcanzará los $2.99 mil millones de dólares para el año 2018, impulsado por el desarrollo de nuevas tecnologí­as, enfoques y aplicaciones. La expansión del uso de la manufactura aditiva (Additive Manufacturing) o impresión 3D en la fabricación de productos finales, la disminución del costo de las impresoras y el creciente uso de esta tecnologí­a en áreas nuevas indica que su crecimiento será exponencial en los próximos años.

La manufactura aditiva puede beneficiar a una amplia gama de empresas que trabajan con plásticos, metales y hasta comestibles. Esto les permite ser más eficientes, innovar más rápidamente y cambiar las cadenas productivas. El potencial de esta tecnologí­a va más allá, pasará a ser parte de un sistema de negocios superconectados, lo que favorecerá la Industria 4.0. En combinación con la robótica y la AI (Inteligencia Artificial en su sigla en inglés), la impresión 3D puede crear oportunidades verdaderamente especiales.

Referente al cambio en las cadenas productivas de las empresas, los resultados son totalmente medibles. Por ejemplo, si un empleado de una fábrica se dirige a la bodega para pedir una pieza, el gerente de la bodega, tradicionalmente, buscarí­a la pieza en el almacén, y la entregarí­a. ¿Qué pasarí­a si pudiera contar en un par de horas con la pieza manufacturada en la misma fábrica y con las especificaciones que requiere sin tenerla en inventario o que movilizar ningún servicio logí­stico? Sin duda, es un ejemplo de lo que ya está sucediendo actualmente con la impresión 3D, sus aplicaciones no tienen lí­mites ya que se focalizan en un concepto, no en una máquina o hardware. 

También hace posible la identificación de mejoras en las piezas a producir, antes incluso de su creación fí­sica, lo que permite a las empresas ser más creativas e innovadoras, al tiempo que ahorran en costos de producción, de tiempo y se ven capacitadas para mejorar su Time to Market. Además, en las compañí­as, en concreto del sector automotriz, se están mostrando muy entusiasmados por la capacidad de generar piezas en polipropileno, ya que la mayorí­a de las piezas de plástico de los automóviles de hoy en dí­a se fabrican precisamente en este material, por lo que podrán plantear la fabricación de tiradas cortas de piezas funcionales con la misma calidad a la que están acostumbrados.

Los prototipos se generan de forma más rápida y la producción no tiene que ser masiva. No es necesario tener que invertir grandes cantidades para una herramienta de producción, lo que reduce barreras para la generación de modelos de negocio más innovadores.

En concreto, las aplicaciones de la tecnologí­a de impresión 3D actuales incluyen: prototipado rápido, herramientas de bajo costo, piezas complejas, cuidado de la salud, modelos arquitectónicos a escala, entretenimiento (por ejemplo, accesorios de pelí­cula, replicar artefactos antiguos en arqueologí­a, ajuste personalizado para electrónica (orejeras, herramientas quirúrgicas, componentes de manufactura).

El sector aeroespacial también es uno de los principales impulsores de esta tecnologí­a. Diversas compañí­as usan estas técnicas para multitud de componentes que emplea la Nasa. La impresión 3D se utiliza en la producción de piezas de uso final y permiten producir piezas complejas bajo demanda para aviones y cohetes, garantizando la entrega a tiempo y racionalizando las cadenas de suministro.