Desafíos de la robótica y automatización: ¿por qué hay escasez de mano de obra calificada?

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Desafíos de la robótica y automatización: ¿por qué hay escasez de mano de obra calificada?

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La robótica y la automatización industrial representan hoy en día el progreso de los sectores metalmecánicos a nivel global. Le explicamos por qué hay escasez de mano de obra calificada

La industria se halla ante un dilema paradójico: mientras que la adopción acelerada de tecnologías de robótica y automatización está fomentando avances significativos en innovación y eficiencia, simultáneamente emerge un desafío crítico, la creciente escasez de trabajadores cualificados. ¿A qué se debe esta problemática? Y más importante aún, ¿cómo se puede afrontar?

La robótica y la automatización industrial representan hoy en día elementos cruciales en la evolución y el progreso de los sectores metalmecánicos a nivel global. Sin embargo, con el rápido avance tecnológico, estas herramientas no solo están modernizando las cadenas de producción, sino que también plantean desafíos para las empresas que buscan mantenerse competitivas.

De acuerdo a la Encuesta Global de Robótica Industrial 2022 de la firma McKinsey, existe un marcado interés por parte de las compañías en integrar estas tecnologías en sus operaciones, las cuales representarán un 25% de la inversión de su capital durante los próximos cinco años.

Por un lado, el estudio apunta a que los líderes de las industrias anticipan mejoras significativas en la eficiencia, calidad de producción y continuidad operativa, reduciendo los tiempos muertos y costos operativos, como resultado de la automatización.

En este contexto y debido a la búsqueda de las compañías para obtener estos resultados, durante el 2024 se fortalecerán algunas tendencias de robótica y automatización en la industria, según las recientes previsiones de la Federación Internacional de Robótica, que redefinirán los procesos productivos.

Una de ellas, es la creciente aplicación de la Inteligencia Artificial (IA) y el aprendizaje automático en la programación de robots. Las tecnologías de IA generativa facilitan una interacción más intuitiva, permitiendo la programación de maquinaria mediante lenguaje natural, lo que simplifica significativamente los complejos códigos tradicionales. Paralelamente, se está potenciando el uso de IA predictiva para el mantenimiento anticipativo de equipos, reduciendo así los costos derivados de las paradas técnicas.

“El verdadero beneficio de la automatización viene al combinar, por ejemplo, un robot colaborativo trabajando de la mano con expertos en programación. Esa es la verdadera eficiencia”, le dijo en entrevista a esta revista Horacio Zamarripa Dávalos, coordinador de innovación e industria 4.0 del Clúster Automotriz de Nuevo León (Claut).

Falta de mano de obra calificada: desafío latente

A pesar de estos desarrollos en tecnología y los beneficios que implica, la transición hacia la automatización no es sencilla. Para Baldwin Britton, presidente del consejo directivo del Clúster de Electrodomésticos (Clelac), algunos de los principales desafíos incluyen:

“La inversión inicial en la adquisición de equipos, la resistencia al cambio por parte de los trabajadores, la necesidad de actualizar constantemente las tecnologías para mantenerse competitivos en el mercado, y la adaptación de los procesos de producción para aprovechar al máximo las capacidades de los robots”.

Incluso, según la firma McKinsey, los encuestados también señalaron que otro de los mayores retos es la escasez de conocimiento en automatización dentro de las compañías. Un obstáculo que ha afectado a gran parte de la industria.

“La falta de trabajadores calificados es un desafío persistente en la industria metalmecánica. Según la Confederación Española de Organizaciones Empresariales del Metal (Confemetal), el sector sufre un déficit de más de 150,000 trabajadores. En Latinoamérica el reto es aún mayor”, continuó Britton, también CEO global de Plastiexports.

Es importante destacar que, si bien la introducción de la robótica colaborativa puede cambiar la naturaleza de ciertos puestos de trabajo, también crea nuevas oportunidades de empleo en roles relacionados con la programación, mantenimiento y supervisión de los robots.

Sin embargo, “es posible que exista una brecha de habilidades en el corto plazo, ya que la demanda de trabajadores con conocimientos en robótica y automatización puede superar la oferta actual de talento especializado”, indicó Britton.

Sumado a lo anterior, existen hoy en día algunas funciones, especialmente las rutinarias como el picking, packing y control de calidad, más propensas a la automatización. Por el contrario, procesos como ensamblaje y soldadura, que requieren una mayor intervención humana, las cuales podrían no ver una automatización inmediata. Y, precisamente, es en estas áreas donde se evidencia el mayor déficit de fuerza laboral.

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¿Qué hay detrás del déficit de mano de obra calificada?

Desde otra perspectiva, para Horacio Zamarripa esta problemática acerca de la mano de obra en la industria es solo “una marea” desencadenada por las preferencias actuales de los estudiantes de educación superior, en respuesta a las demandas de la industria en áreas como la programación.

“Hace algunos años, se observaba una marcada escasez de perfiles profesionales capacitados en la gestión de software y en el desarrollo de estas herramientas, con habilidades específicas en programación. En la actualidad, se percibe un incremento significativo en el número de personas que optan por estudiar esta carrera, profundizando en el conocimiento de diversos lenguajes. Sin embargo, este enfoque ha generado una consecuencia inesperada: al orientar a estos estudiantes hacia este ámbito, se están desatendiendo otras áreas críticas, dejando vacantes en sectores igualmente importantes”, explicó el coordinador de innovación e industria 4.0 del Claut.

Ante esta tendencia en la academia, perfiles en disciplinas como electrónica, mecánica y mecatrónica, indispensables para abordar desarrollos en automatización, han empezado a disminuir notablemente, acentuando la falta de mano de obra en las compañías.

Del mismo modo, Zamarripa identifica como un factor crítico en el déficit de mano de obra la limitada experiencia práctica que la academia proporciona a los estudiantes en el contexto profesional real. No obstante, señala positivamente que, actualmente, algunas universidades en México están avanzando más allá de las prácticas profesionales tradicionales, facilitando actividades que sumergen a los estudiantes directamente en entornos industriales. “Creo que los frutos de esta iniciativa serán evidentes en los próximos años”, comentó.

De acuerdo con los especialistas, la próxima generación de profesionales, destinada a mitigar la carencia actual de mano de obra, deberá incorporar en su perfil una serie de habilidades técnicas fundamentales. Entre estas, se incluyen conocimientos avanzados en robótica y automatización, que abarcan desde los conceptos elementales de programación de robots y automatización industrial, hasta la familiarización con los distintos tipos de robots y sensores empleados en el sector. Asimismo, es esencial la capacitación en mantenimiento de robots para garantizar su óptimo funcionamiento, además de poseer sólidos conocimientos en mecánica y mecatrónica.

De acuerdo a Britton también serán importantes habilidades blandas, como “alta capacidad de adaptación tecnológica, es decir, estar dispuestos a aprender y adaptarse a las nuevas tecnologías y sistemas automatizados; trabajar en equipo con otros profesionales, como ingenieros, técnicos y operadores de máquinas; y desarrollo de pensamiento crítico y creatividad para enfrentar los desafíos técnicos con una mente abierta, así como proponer soluciones innovadoras para mejorar la eficiencia y la productividad”.

Industria, academia y gobierno: la fórmula más eficiente

A pesar de este escenario, los expertos afirman que la capacitación en sinergia con la academia a través de sus carreras profesionales, la industria con espacios de formación y el gobierno con un impulso económico, es una fórmula que permitirá abordar el desafío del déficit de la mano de obra.

Ejemplo de ello, es la alianza del Clelac con la Universidad Autónoma de Nuevo León en la carrera técnica de Mecatrónica Industrial, donde se dictan asignaturas de automatización, contenidos de mecatrónica, microcontroladores, robótica industrial, y diseño mecánico.

“Además, se están estableciendo centros de I+D en colaboración con universidades y empresas para fomentar la investigación y la innovación en robótica y automatización. Estos centros ofrecen oportunidades para que los trabajadores adquieran habilidades prácticas y se mantengan actualizados con las últimas tendencias”, comentó Britton.

Asimismo, se están promoviendo programas de certificación para validar las habilidades de los trabajadores en áreas como la programación de robots, la seguridad y el mantenimiento.